Piqûres de guêpes, abeilles et frelons : quand faut-il s'inquiéter et consulter un allergologue ?

À la belle saison, les piqûres de guêpes, d’abeilles ou de frelons sont relativement fréquentes. Dans la majorité des cas, elles provoquent une réaction locale douloureuse, avec rougeur, gonflement et démangeaisons autour de la zone piquée.

Chez certaines personnes, toutefois, le venin peut déclencher une réaction allergique beaucoup plus importante, parfois généralisée. Il est alors essentiel de savoir reconnaître les signes qui nécessitent une prise en charge urgente et de comprendre dans quelles situations une consultation chez un allergologue est recommandée.

Quelle réaction est considérée comme normale après une piqûre ?

Une réaction locale est la réponse la plus fréquente après une piqûre d’hyménoptère, c’est-à-dire notamment une abeille, une guêpe ou un frelon.

Elle peut provoquer :

• une douleur immédiate ;

• une rougeur autour de la piqûre ;

• un gonflement limité à la zone concernée ;

• une sensation de chaleur ;

• des démangeaisons.

Ces symptômes restent généralement localisés et diminuent progressivement.

Chez certaines personnes, le gonflement peut être beaucoup plus important et s’étendre largement autour de la zone piquée. On parle alors de réaction locale étendue. Ce type de réaction peut être impressionnant et inconfortable sans nécessairement correspondre à une anaphylaxie.

Quels symptômes doivent inquiéter ?

Il faut être particulièrement vigilant lorsque les symptômes ne restent plus limités à l’endroit de la piqûre.

Une réaction allergique généralisée peut notamment provoquer :

• de l’urticaire sur différentes parties du corps ;

• des démangeaisons généralisées ;

• un gonflement du visage, des lèvres ou de la langue ;

• une sensation de gorge serrée ;

• une difficulté à respirer ou une respiration sifflante ;

• des vertiges, un malaise ou une perte de connaissance ;

• une chute de la tension artérielle.

Une anaphylaxie peut évoluer rapidement et constitue une urgence médicale. Les recommandations européennes considèrent l’adrénaline intramusculaire comme le traitement de première intention lorsqu’une anaphylaxie est identifiée.

Face à une difficulté respiratoire, un gonflement de la gorge, un malaise important ou une perte de connaissance après une piqûre, il faut donc contacter immédiatement les services d’urgence.

Une forte réaction locale signifie-t-elle que l’on est allergique ?

Pas nécessairement.

Un gonflement important autour d’une piqûre peut survenir sans qu’il existe une allergie sévère au venin. Il faut donc distinguer une réaction locale, même importante, d’une réaction systémique qui touche plusieurs parties du corps.

Cette distinction est importante car le bilan allergologique et les traitements proposés ne seront pas forcément les mêmes.

Si les réactions deviennent particulièrement importantes, répétées ou difficiles à interpréter, une consultation médicale peut néanmoins être utile afin d’évaluer la situation.

Quand consulter un allergologue ?

Une consultation chez un allergologue est particulièrement indiquée après une réaction qui ne s’est pas limitée à la zone de la piqûre.

Les recommandations spécialisées préconisent notamment une évaluation allergologique après une réaction systémique à une piqûre de guêpe ou d’abeille, afin de déterminer le risque lors d’une future piqûre et d’évaluer l’intérêt d’un traitement préventif.

Il peut également être utile de consulter lorsque :

• vous avez déjà présenté une réaction allergique importante après une piqûre ;

• vous avez dû recevoir des soins urgents après une piqûre ;

• vous exercez une activité qui vous expose fréquemment aux abeilles ou aux guêpes ;

• vous êtes inquiet à l’idée d’une nouvelle piqûre et souhaitez connaître votre niveau de risque.

Comment l’allergologue établit-il le diagnostic ?

L’évaluation commence par un entretien détaillé.

L’allergologue cherchera notamment à savoir quel insecte semble avoir provoqué la piqûre, combien de temps après celle-ci les symptômes sont apparus et quelles parties du corps ont été touchées.

Selon la situation, des tests allergologiques peuvent ensuite être proposés afin de rechercher une sensibilisation au venin concerné.

L’objectif n’est pas simplement de constater qu’une personne réagit au venin, mais de replacer les résultats des tests dans le contexte de la réaction réellement observée.

Existe-t-il un traitement préventif ?

Oui, dans certaines situations.

Pour les personnes présentant une allergie confirmée au venin et ayant déjà développé certaines réactions systémiques, une immunothérapie spécifique au venin, également appelée désensibilisation, peut être proposée.

Cette immunothérapie vise à réduire fortement le risque de réaction allergique sévère lors d’une nouvelle piqûre. Les recommandations de l’European Academy of Allergy and Clinical Immunology la considèrent comme le traitement spécifique permettant de prévenir de nouvelles réactions systémiques chez les patients pour lesquels elle est indiquée.

Selon le niveau de risque et les antécédents, l’allergologue peut également prescrire une trousse d’urgence comprenant notamment un auto-injecteur d’adrénaline et expliquer précisément quand et comment l’utiliser.

Ne pas attendre une nouvelle réaction sévère

Après une réaction allergique généralisée à une piqûre, il est important de ne pas simplement attendre de voir ce qui se passera lors de la prochaine exposition.

Un bilan allergologique permet d’identifier plus précisément le risque, d’établir un plan d’action et, lorsque cela est indiqué, de mettre en place un traitement préventif adapté.

Le Dr Vlad Vasiliu, pneumologue et allergologue à Malmedy, prend notamment en charge les allergies aux venins et réalise le diagnostic ainsi que le suivi des pathologies allergiques.

Si vous avez déjà présenté une réaction importante après une piqûre de guêpe, d’abeille ou de frelon, une consultation spécialisée peut permettre de mieux comprendre votre réaction et de définir les mesures à prendre en cas de nouvelle piqûre.